Histoire

Un jeu de cartes à collectionner est tout jeu dont le deck est assemblé à partir d'un pool bien plus large de cartes distinctes, distribuées inégalement sur le marché de l'occasion. On achète une fraction de la série totale, généralement sous forme de boosters scellés, puis on échange, revend ou ouvre d'autres packs pour construire le deck voulu. La construction du deck représente la moitié du jeu ; l'autre moitié, c'est la partie elle-même. La rarité n'est pas un effet secondaire du format : elle est le format.

La catégorie a été inventée en août 1993 par Richard Garfield et une petite startup appelée Wizards of the Coast avec Magic: The Gathering. En trois ans, plus d'une centaine de concurrents avaient été lancés, notamment une vague de produits sous licence (Star Trek, Star Wars, X-Files, Highlander) et des IP entièrement originales (Jyhad, Wyvern, Galactic Empires). La plupart ont fermé en moins d'un an. Ceux qui ont survivé (Magic, Pokemon, Yu-Gi-Oh!) sont devenus des franchises pérennes. Ceux qui n'ont pas survivé représentent l'essentiel de ce que cette archive existe pour cataloguer.

Le modèle économique est le même que celui prototypé par Garfield en 1993 : les cartes communes subventionnent l'impression, les rares stimulent les ventes de boosters supplémentaires, et le marché secondaire fait le reste. Chaque JCC depuis lors a été une variante de cette boucle, y compris les versions numériques.

1. 1993 (Aug)
   Magic: The Gathering Limited Edition (Alpha) est lancé à l'Origins Game Fair. Le tirage est de 2,6 millions de cartes. Wizards of the Coast avait budgétisé dix millions de cartes pour la première année et épuise Alpha en six semaines. Beta et Unlimited suivent immédiatement.
2. 1993 (Dec)
   Magic: Arabian Nights sort en tant que première vraie extension. Les singles Arabian Nights à bord noir deviennent le premier marché de cartes convoitiées de l'histoire du TCG.
3. 1994
   Magic: Antiquities, Legends et The Dark élargissent le métagame. Jyhad (rebaptisé plus tard Vampire: The Eternal Struggle) est lancé en tant que second CCG de l'histoire ; White Wolf voulait que Garfield le conçoive avant que Magic n'accapare son agenda.
4. 1995
   Decipher lance le Star Wars Customizable Card Game, s'assurant la licence cinématographique la plus lucrative de l'époque. Star Trek CCG (la version originale de 1995) avait été le premier grand succès de Decipher deux ans auparavant.
5. 1996 (Oct)
   Le Pokemon Trading Card Game fait ses débuts au Japon chez Media Factory en tant que tie-in du jeu Game Boy. Devient en quelques mois le pilier de l'écosystème de la franchise Pokemon.
6. 1996
   Wizards of the Coast acquiert le département de licences Star Trek du concurrent de Decipher, Iron Crown. La ruée vers l'or des CCG bat son plein ; plus de 60 titres distincts entrent sur le marché cette seule année.
7. 1997
   Le Pro Tour de Magic est lancé comme premier circuit de tournois avec prix en espèces pour un CCG. La scène compétitive se sépare définitivement du marché des collectionneurs occasionnels.
8. 1998 (Dec)
   Le Pokemon TCG Base Set (anglais) est commercialisé aux États-Unis sous licence de Wizards of the Coast le 9 janvier 1999. La fièvre qui s'ensuit dans les cours de récréation marque toute une génération ; les classes interdisent les cartes au printemps 1999. (Le Pokemon TCG a été ajouté au portefeuille Wizards alors que les négociations d'acquisition d'Hasbro en 1999 étaient déjà en cours.)
9. 1999 (Feb)
   Konami lance le Yu-Gi-Oh! Trading Card Game au Japon, basé sur le manga de Kazuki Takahashi. Le TCG entre finalement dans le Livre Guinness des records comme le TCG le plus vendu de tous les temps par nombre total de cartes (plus de 35 milliards au début des années 2020).
10. 1999 (Aug)
    Hasbro acquiert Wizards of the Coast pour environ 325 millions de dollars. Magic: The Gathering et Pokemon TCG se retrouvent brièvement sous le même toit corporatif.
11. 2001
    Decipher lance le Lord of the Rings Trading Card Game, synchronisé avec la sortie en salle de La Communauté de l'Anneau. Le LoTR TCG compte 19 extensions sur cinq ans et est largement considéré comme le sommet créatif de Decipher. Certains des singles les plus cotés de toute l'archive en proviennent.
12. 2002 (Sep)
    Wizards of the Coast perd la licence du Pokemon TCG. Pokemon Company International (une filiale de The Pokemon Company au Japon) reprend la production en langue anglaise avec EX Ruby & Sapphire comme premier set anglais non-Wizards.
13. 2000 to 2003
    Pic de saturation des CCG. Des dizaines de tie-ins de grandes franchises (Le Seigneur des Anneaux, Harry Potter, Buffy the Vampire Slayer, X-Men, Babylon 5, Battletech, Anachronism). La plupart ferment en moins de trois ans. Decipher et Upper Deck dominent l'espace des licences hors-Magic.
14. 2003
    Magic: The Gathering Online est lancé, premier storefront numérique et client de jeu en première partie pour un TCG papier existant.
15. 2004
    Yu-Gi-Oh! de Konami lance la liste Forbidden / Limited / Semi-Limited (la banlist), établissant le modèle que tout TCG moderne avec un métagame évolutif finit par adopter.
16. 2005
    Le World of Warcraft TCG est lancé via Upper Deck. Devient pendant un temps le second TCG le plus populaire en Amérique du Nord ; la promotion des cartes loot (les boosters rares contiennent des codes pour des objets WoW en jeu) propulse les ventes au détail à des niveaux inhabituels pour un produit non destiné aux enfants.
17. 2006 (Oct)
    Decipher perd la licence Star Trek CCG. Les ventes du Star Wars CCG s'étaient déjà effondrées. La société quitte discrètement le marché des CCG ; le Lord of the Rings TCG sort sa dernière extension (Age's End) en mars 2007.
18. 2008
    Fantasy Flight Games rebaptise A Game of Thrones CCG en Living Card Game (LCG), inventant ainsi le modèle d'extension fixe. En cinq ans, FFG sort des LCG pour Netrunner, Arkham Horror, Warhammer 40K (Conquest), Star Wars et Lord of the Rings.
19. 2009
    Le Magic: The Gathering 2010 Core Set introduit le slot Mythic Rare et la cadence annuelle de sortie du core set avec préfixe M, qui définit la décennie suivante du jeu.
20. 2011
    Le World of Warcraft TCG prend fin. Upper Deck perd la licence Blizzard ; Cryptozoic Entertainment prend brièvement la relève avec Worldbreaker et Tomb of the Forgotten avant que Blizzard ne coupe définitivement le jeu. Hearthstone (numérique) est annoncé deux ans plus tard.
21. 2014 (Mar)
    Hearthstone: Heroes of Warcraft est lancé. Les CCG numériques explosent dans le grand public et commencent à attirer les joueurs occasionnels loin des jeux papier.
22. 2015
    Pokemon TCG: Generations sort en tant que produit du 20e anniversaire, ouvrant les vannes des rééditions rétro et des produits collector. Les ventes du Pokemon TCG amorcent une ascénsion décennale qui ne s'arrêtera pas.
23. 2018 (Sep)
    Magic: The Gathering Arena est lancé en accès anticipé. Wizards dispose enfin d'un client numérique free-to-play en première partie capable de rivaliser avec Hearthstone en taille d'audience.
24. 2019
    Flesh and Blood (Legend Story Studios) est lancé comme premier challenger non asiatique crédible face à Magic au niveau des tournois organisés en boutique depuis des années. Il établit le précédent que de petits studios peuvent encore lancer un TCG réussi sans le soutien d'une IP médiatique.
25. 2020 (Mar)
    La pandémie ferme les boutiques de jeu dans la majeure partie des États-Unis et d'Europe. Le jeu en ligne et les ventes de singles explosent. Le Pokemon TCG (porté par les unboxings YouTube de l'ère Logan Paul) devient l'un des objets de collection les plus spéculés de l'année. Les prix des Charizard 1ère Édition atteignent six chiffres.
26. 2020 to 2021
    Les produits Pokemon scellés se raréfient en magasin. Walmart et Target retirent temporairement les cartes de leurs rayons en raison de bagarres en boutique. Le chiffre d'affaires annuel du Pokemon TCG dépasse le milliard de dollars pour la première fois.
27. 2022
    Lorcana (Disney + Ravensburger) est annoncé. Devient le lancement de TCG le plus attendu depuis une décennie ; commercialisé en 2023 avec des chiffres de premier tirage records.
28. 2023
    MetaZoo Games (le TCG de cryptides et de folklore qui avait brièvement capté l'attention des spéculateurs de 2021 à 2023) s'effondre. Riftbound (Riot Games) est annoncé comme le TCG officiel de League of Legends, le premier TCG LoL officiel depuis l'échec de la tentative Legends of Runeterra Foundations des années précédentes.
29. 2024
    Star Wars: Unlimited (Fantasy Flight Games / Asmodee) est lancé avec succès. Sorcery: Contested Realm et Grand Archive s'imposent comme de sérieux TCG de niveau intermédiaire. Le format est plus sain et plus diversifié qu'à tout moment depuis le pic de l'an 2000.
30. 2024
    Pokemon TCG Pocket est lancé sur iOS et Android, atteignant 30 millions de téléchargements en son premier mois. Le public mobile qui a grandi avec Hearthstone découvre Pokemon pour la première fois à l'âge adulte.
31. 2026
    Mega Evolution fait son retour dans le Pokemon TCG (Black Bolt / White Flare / Mega Evolution: Crimson Blaze et Paldean Wonders), avec le plus grand cycle de cartes mécaniquement distinctes jamais vu. Le marché rétro du Lord of the Rings TCG, du Star Wars CCG et du Pokemon de l'ère Wizards (Base Set à Skyridge) atteint des sommets historiques.

Magic: The Gathering est le seul TCG de l'histoire à avoir été commercialisé en continu depuis l'invention du format. Tous les autres concurrents des années 1990 ont soit fermé, été rachetés, ou pivoté vers un modèle différent. Magic a survivé parce que Wizards of the Coast avait les ressources nécessaires pour absorber ses erreurs (le tristement célèbre surtirage de Fallen Empires en 1994, la controverse du retirage de Chronicles en 1995, l'effondrement des ventes de Mercadian Masques en 1999) et la discipline de design pour continuer à faire évoluer son moteur de règles sans rompre la compatibilité ascendante avec vingt-cinq mille cartes déjà imprimées.

Mark Rosewater (directeur du design depuis 2003) décrit la philosophie de design de Magic comme la résonance: chaque set doit donner l'impression d'un endroit où l'on pourrait s'imaginer vivre, pas d'une liste de mécaniques. Cette théorie a résisté au contact d'Innistrad (horreur gothique, 2011), Theros (mythe grec, 2013), Kaladesh (steampunk d'inspiration moghole, 2016), et plus récemment la ligne de crossover Universes Beyond (Le Seigneur des Anneaux, Doctor Who, Marvel) qui a divisé la base de fans mais doublé la base de joueurs.

Pour le collectionneur rétro, les ères Magic pertinentes sont : Alpha à Antiquities (les originaux de la Reserved List), Arabian Nights à The Dark (le premier vrai marché de cartes convoitiées), Mirage à Urza's Saga (la renaissance du design et la décennie de métagame de tournoi la plus forte), et Modern Horizons jusqu'à aujourd'hui (où Wizards a cessé de prétendre que certains sets ne visaient pas les formats Eternal).

Le Pokemon TCG est le seul TCG grand public avec une histoire propre à deux éditeurs : Wizards of the Coast (États-Unis, janvier 1999 à août 2003) et Pokemon Company International (tout ce qui suit). L'ère Wizards couvre Base Set, Jungle, Fossil, Base Set 2, Team Rocket, les sets Gym (Heroes, Challenge), Neo Genesis à Neo Destiny, Legendary Collection et Expedition à Skyridge. Tous les sets Wizards sont désormais épuisés depuis des décennies et la plupart des singles sont bloqués derrière des plafonds de gradation.

L'ère Pokemon Company International (PCI) est divisée par génération de la franchise de jeux vidéo mère : série EX (Ruby/Sapphire à Power Keepers, 2003 à 2007), Diamond & Pearl et Platinum (2007 à 2009), HeartGold & SoulSilver (2010), Black & White (2011 à 2013), XY (2014 à 2016), Sun & Moon (2017 à 2019), Sword & Shield (2020 à 2022), Scarlet & Violet (2023 à 2025), et l'ère Mega Evolution actuelle (2026). Chaque génération a son propre traitement visuel, ses propres mécaniques distinctives et sa propre constellation d'obsessions de collectionneurs.

Le fandom se divise en trois populations qui se croisent rarement. Les joueurs s'intéressent au format de tournoi Standard et font tourner les sets tous les deux à trois ans. Les collectionneurs de sets complets traquent un exemplaire de chaque impression distincte, y compris les holos inversés, les full arts, les arts alternatifs, les secrets rares et les promos estampillées ; un set complet même d'un set moderne de milieu de gamme se chiffre à plusieurs milliers de dollars. Les collectionneurs vintage / WotC vivent dans la fenêtre 1999 à 2003, traquent les impressions première édition et sans ombre, et traitent les scores de gradation PSA / BGS comme une référence de prix. Aucun de ces trois groupes ne parle le même langage que les autres.

McDonald's, Trick or Trade et autres sets promotionnels ont historiquement la pire documentation de tout l'écosystème Pokemon : distribution à fenêtre courte, variantes régionales, réimpressions non annoncées. L'archive rétro les traite de façon systématique parce qu'aucune autre source ne le fait.

Decipher Inc. (Norfolk, Virginie, fondée en 1983) était le deuxième acteur en importance des CCG des années 1990 après Wizards. Ses trois produits phares étaient Star Trek CCG (1994), Star Wars CCG (1995) et Lord of the Rings TCG (2001). Les trois étaient des systèmes de règles riches en design, avec de longues séries d'extensions et des circuits de tournois dédiés.

Lord of the Rings TCG est celui qui hante le marché secondaire. Decipher détenait la licence cinématographique pour La Communauté de l'Anneau, Les Deux Tours et Le Retour du Roi ; les illustrations des cartes provenaient directement de photos de production et d'art conceptuel, le gameplay était synchronisé avec le calendrier de sortie en salle, et les rares convoitiées (foil Aragorn, foil Gandalf, le légendaire foil Witch-King) figurent régulièrement en tête des listes à plus de mille dollars pour les exemplaires gradés scellés. La liste des sets est exhaustive dans cette archive.

Decipher a perdu la licence Star Trek en octobre 2006 et a discrètement quitté le marché des CCG peu après. La dernière extension du Lord of the Rings TCG (Age's End) a été commercialisée en mars 2007. La société existe encore mais n'est plus dans le commerce des cartes ; ses anciens designers (Tom Lischke, Mike Reynolds, d'autres) se sont dispersés chez d'autres éditeurs. Les règles du Lord of the Rings TCG sont maintenues publiquement par la communauté fan du Council of Elrond, qui organise encore aujourd'hui des tournois en ligne avec le pool de cartes original et des extensions conçues par les fans.

Star Trek CCG (la Première Édition de 1994 et la Seconde Édition de 2002) et Young Jedi (le produit allégé de Decipher de 1999 sur le thème de Star Wars Episode I) complètent les sections cataloguées de Decipher. La série d'extensions Lord of the Rings en est la pièce maîtresse.

Magic compétitif a créé le modèle que tout autre TCG de tournoi a copié. Le Pro Tour (1996 à 2018, puis relancé en 2023), les Worlds, les circuits Grand Prix et le Pro Players Club constituent le cadre originel. Wizards a passé la fin des années 2010 à le démanteler en faveur de l'e-sport MTG Arena, puis a reconstruit un programme compétitif centré sur le papier après que la contraction de 2020 à 2021 a prouvé que les joueurs papier perdus ne revenaient pas via Arena seul.

Les communautés de formats anciens sont la couche de fandom durable. Vintage 93/94 (aussi appelé Old School Magic) limite les cartes légales à celles imprimées avant Fallen Empires ; les tournois Eternal Central d'Indianapolis sont la série d'événements de référence. Premodern (4e Édition à Scourge, 1995 à 2003) est le format pont plus abordable. Pour Yu-Gi-Oh!, Goat Format (le métagame figé tel qu'il se présentait en avril 2005) est la scène analogue de tournois nostalgiques gérés par la communauté.

La spéculation sur les singles a accaparé une part notable du hobby lors du boom de 2020 à 2021. Les files d'attente de gradation PSA et BGS ont explosé ; les délais de traitement sont passés de quelques semaines à plus d'un an. Les chaînes d'unboxing d'influenceurs (Logan Paul côté Pokemon, Tolarian Community College et Rudy Briksmash côté Magic) ont transformé la perception publique des cartes, les faisant passer de jouets à véhicules d'investissement, avec les effets prévisibles sur la stabilité des prix et l'accessibilité.

Du côté des CCG morts, le fandom prend un autre visage. Les joueurs de Lord of the Rings TCG organisent leurs propres tournois de draft, de la conception de sets personnalisés (Treachery & Deceit du CoE), et même des extensions imprimées physiquement par des fans. Star Wars CCG (Decipher) dispose d'une scène organisée similaire appelée le Players Committee. Ces communautés n'ont besoin de la permission de personne pour maintenir leur jeu en vie, et elles ont déjà survivé à leurs éditeurs.

TCGplayer, eBay et les marchés modernes de singles servent les jeux encore en impression active. Pour les centaines de titres épuisés, importés uniquement ou éphémères (Warlord, Shadowfist, Rage, Jyhad, Legend of the Five Rings, Doomtown, 7th Sea, Wheel of Time, la longue liste consultable depuis le catalogue), il n'a jamais existé de répertoire exhaustif. Les métadonnées des cartes, les scans haute résolution et les détails set par set sont éparpillés sur des wikis de fans qui vieillissent mal, des groupes Facebook qui disparaissent et des serveurs Discord qui perdent leur historique à chaque migration.

RetroTCG est conçu pour être la référence durable de ce backlog. Chaque jeu publié de l'ancienne base de données CCG Trader, désormais rejoint par les titres inexplorés dont nous savons qu'ils ont existé mais que nous n'avons pas encore fini de cataloguer, trouve ici un foyer permanent, avec cartes, sets et détails apportés par la communauté qui s'enrichissent avec le temps. La couche de données est ouverte à quiconque souhaite s'appuyer dessus.

Si un jeu dont vous vous souvenez n'est pas ici, c'est une pull request en attente. L'infrastructure passe à des centaines de titres, pas des dizaines.